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随着社会的发展和生活水平的提高，人们的平均寿命也不断延长，目前，我国已进入老龄化社会，老年人口越来越多，其中空巢老人所占的比例不断增加，需要引起社会各界的高度关注。
“出门一把锁，回屋一盏灯”，是对空巢老人家庭生活的形象描述。作为社会的一个弱势群体，他们生活上需要照料，情感上的孤独也比一般老人更为严重。
从社会学的角度看，空巢老人家庭是社会发展的一个趋势。首先是人口老龄化程度的不断提高，老年人口在总人口中的比例不断增加；其次是出生率的降低和住房条件的改善，使得家庭规模日趋小型化、核心化，过去那种几代同堂的情况已越来越少；第三是在市场经济和全球化的大背景下，人们学习、生活的范围已扩展到省内外、国内外，年轻人与老人分居在不同地域的现象也越来越普遍。据专家预测，未来十年，随着独生子女的父母步入老龄，空巢家庭将占我国老年人家庭的90%以上。
老龄问题是一个综合性的社会问题，要真正实现“老有所养、老有所医、老有所学、老有所教、老有所为、老有所乐”，需要全社会的关心和支持。要提高空巢老人的生活质量，大力发展老年文化，创造温馨、愉快的文化氛围，消除他们情感上的孤独感，不失为一项有效措施。
首先，引导老人走出空巢，融入社会，加强交流，保持良好的人际关系。老人可以根据自己的兴趣爱好，选择健康有益的文体活动，如琴棋书画、吹拉弹唱、旅游登山、种花养鸟等，既能强身健体、修身养性，又充实了晚年生活。对于具有一定经验和技能，身体状况又允许的老人，社会各方面应该为他们发挥作用、服务社会创造条件，提供帮助。另外，发展老年教育、兴办老年大学，使老年人有条件集中进行学习、交流，是改善空巢老人精神文化生活的重要手段。经过二十多年的发展，老年大学已经成为老年文化生活中不可或缺的组成部分，既是学习知识的课堂，也成为他们的精神家园。老人们踊跃报名、认真学习，在人生的新阶段学有所成，展示了人生的风采，实现了自身的价值。
其次，政府应当加大投入，加强老年文化设施建设，为空巢老人参与文化活动创造条件。发挥文化馆、图书馆、博物馆、美术馆等公益性文化场所的作用，加大向老年人开放的力度，提供优质的文化服务。积极组织丰富多彩的老年文艺活动，活跃精神文化生活。充分利用报纸杂志、广播电视和网络媒体，为老年人提供高质量的文艺作品和娱乐节目。定期开办国内外形势、科技发展动态、老年人权益保护、养生保健等方面的讲座和咨询，帮助老年人提高生活质量。
后面精彩内容请关注2007年第三期《长者家园》
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